La 95 de ani, James Hong îşi lasă amprentele în faţa Teatrului Chinezesc de pe Hollywood Boulevard. Lucy Liu, alături de el
La 22 februarie 2024, actorul James Hong și-a lăsat amprentele palmelor şi tălpilor sale în zona specială din faţa Teatrului Chinezesc de pe Hollywood Boulevard. Această ceremonie specială marchează lansarea celui mai recent film al lui Hong, "Kung Fu Panda 4", a cărui premieră mondială va avea loc la 8 martie 2024, aniversarea împlinirii a 95 de ani de viaţă şi recunoaşterea contribuţiilor sale de neegalat aduse industriei divertismentului.
James Hong, unul dintre cei mai prolifici actori de la Hollywood
Actorul american de origine chineză este unul dintre cei mai prolifici actori de la Hollywood, cu o carieră de peste 70 de ani care include 469 de spectacole şi seriale de televiziune, 149 de filme, 32 de scurtmetraje şi 22 de jocuri video (voce), de la filmele-simbol precum "Blade Runner" şi "Chinatown" la filmele de desene animate "Kung Fu Panda" şi "Mulan" şi spectacole clasice de televiziune precum "Seinfeld", arată walkoffame.com.
A început să studieze ingineria civilă, în anii '50. În timpul liber îi imita Clark Gable şi Groucho Marx
James Hong s-a născut la 22 februarie 1929, în Minneapolis, Minnesota. După ce a absolvit Central High School (1947), Hong a început să studieze ingineria civilă, la începutul anilor 1950, la Universitatea din Minnesota. În timpul liber îşi amuza prietenii imitându-i pe Clark Gable şi Groucho Marx, cu care a şi lucrat. De asemenea, a imitat celebrităţi în emisiunea de radio a celebrului realizator din Minneapolis, Cedric Adams, "Stairway to Stardom", potrivi minnesotaalumni.org.
A fost mobilizat în Armata SUA
În timpul Războiului din Coreea a fost mobilizat în Armata SUA şi trimis la instrucţie la Fort McClellan şi Camp Rucker (astăzi, Fort Novosel) din Alabama. Maiorul de la Camp Rucker i-a observat talentul şi l-a însărcinat cu organizarea unor spectacole de comedie pentru amuzamentul soldaţilor, după terminarea zilei de instrucţie. Timp de 18 luni, între 1952-1953, James Hong i-a distrat pe soldaţi cu show-urile sale.
A renunţat la meseria de inginer pentru actorie
În vara lui 1953 a plecat la Los Angeles, împreună cu prietenul din liceu şi partenerul său de glume, Don Parker. Aici şi-a terminat studiile de inginer, absolvind Universitatea din California de Sud. A lucrat ca inginer de drumuri în Los Angeles, însă, timpul liber - seri, weekenduri, concedii - şi-l dedica în totalitate actoriei. A renunţat în cele din urmă la meseria sa, pentru a se concentra pe o carieră cu normă întreagă în actorie.
James Hong a apărut în spectacolul-concurs transmis la radio şi TV, "You Bet Your Life" găzduit de Groucho Marx, în 1954, pe care actorul îl consideră punctul de lansare în lumea filmului, potrivit https://www.emmys.com. Apoi, a fost distribuit într-un mic rol, în filmul "Soldier of Fortune" (1955), cu Clark Gable. În acelaşi an, a mai apărut în "Blood Alley" cu John Wayne şi Lauren Bacall şi "Love Is a Many-Splendored Thing", cu William Holden şi Jennifer Jones. A avut apariţii episodice în seriale de aventuri western sau cu detectivi, între care: "Sky King" şi "The Californians" (1956), "The New Adventures of Charlie Chan" (1957-1958), "Zorro" (1959), "Bonanza" (1960), "Private Detective" (1960), "Hawaiian Eye" (1960-1962).
Într-o epocă a Hollywood-ului, în care actorii albi interpretau în mod obişnuit personaje asiatice, James Hong şi-a dat seama că Cetatea Filmului nu va putea oferi rolurile pe care le meritau actorii americano-asiatici şi şi-a propus să creeze o organizaţie dedicată creşterii vizibilităţii acestor actori în artele interpretative, potrivit ew.com. Împreună cu Mako Iwamatsu, Hong a pus bazele legendarului East-West Players, în 1965, cea mai veche companie de teatru asiatico-americană din Los Angeles, o platformă de lansare a numeroşi actori talentaţi, arată imdb.com.
A fost preşedinte al Association of Asian/Pacific American Artists (AAPAA), notează themoviedb.org.
Cariera sa a început să se dezvolte, devenind un actor din ce în ce mai cunoscut şi apreciat. A continuat să joace în seriale TV, dintre care amintim: "Perry Mason" (1962-1963), "The Man from U.N.C.L.E." (1965-1966), "I Spy" (1965-1967), "Hawaii Five-O" (1969-1974), "All in the Family" (1971-1975), "Kung Fu" (1972-1975), "Jigsaw John" (1976), "Marco Polo" (1982-1983), "MacGyver" (1986-1991), "The Adventures of Brisco County, Jr." (1993-1994), "Kung Fu: The Legend Continues" (1994-1996), "Martial Law" (1999-2000), "The Division" (2001-2002), "Bones" (2007), "I'm in the Band" (2010-2011), "Key and Peele" (2013), "Elementary" (2016).
A fost invitat să apară în numeroase sitcomuri, rolul memorabil fiind cel al lui Bruce în episodul "The Chinese Restaurant" (1991) din serialul "Seinfeld", care explorează o situaţie comică în care personajele principale aşteaptă la nesfârşit o masă liberă. De asemenea, a jucat în câteva episoade din primul sezon al seriei "The Big Bang Theory" (2007-2008), dar şi într-un episod din "Friends" (1997), potrivit imdb.com.
Din filmografia sa, care cuprinde atât filme de comedie cât şi de dramă, amintim: "Flower Drum Song" (1961), "The Sand Pebbles" (1966), "Chinatown" (1974) şi continuarea "The Two Jakes" (1990), "The In-Laws" (1979), "Airplane!" (1980), "True Confessions" (1981), "Blade Runner" (1982), "Big Trouble in Little China" (1986), "Wayne's World 2" (1993), "One Night with You" (2006), "Balls of Fury" (2007), "Safe" (2012), "R.I.P.D." (2013), "The Haunted Swordsman" (2019, scurtmetraj), "Everything Everywhere All at Once" (2022), potrivit prnewswire.com.
James Hong a dat voce mai multor personaje din filme de animaţie sau seriale de desene animate precum Chi-Fu în "Mulan" (1998), Daolon Wong în "Jackie Chan Adventures" (2002-2004), Professor Chang în "Teen Titans" (2003-2006), Mr. Ping în franciza "Kung Fu Panda" (2008, 2011, 2016, 2024), Zong Shi în "Trollhunters: Rise of the Titans" (2021), Father Level Bests în "Wendell & Wild" (2022), Mr. Gao în "Turning Red" (2022) şi Grandpa în "Gremlins: Secrets of the Mogwai" (2022-2023).
Regizorul James Hong
Ca regizor, James Hong s-a făcut remarcat cu filmul horror "The Vineyard" (1989), în care a şi jucat. Ca producător, merită amintite filmele "Catherine's Grove" (1997), "Man of a Thousand Faces" (2008) şi cel mai recent, "Patsy Lee and the Five Kingdoms"(2024), în care are rolul principal.
Actorul s-a implicat, de-a lungul timpul, în susţinerea mai multor organizaţii filantropice precum Society for Brain Mapping and Therapeutics, The Variety Charity Foundation, Wounded Warrior Project, Chinese Chamber of Commerce Golden Dragon Parade, potrivit walkoffame.com.
Întreaga sa activitate cinematografică a fost onorată la 10 mai 2022, când a primit o stea pe Walk of Fame din Hollywood, fiind cel mai vârstnic actor care a primit această onoare.
În februarie 2023, la cea de-a 29-a ediţie a Screen Actors Guild Awards - SAG, i-a fost decernat premiul principal al ceremoniei, cel pentru performanţa remarcabilă a unei distribuţii într-un film, respectiv pentru lungmetrajul "Everything Everywhere All At Once" (2022), care a primit şapte premii Oscar din 11 nominalizări.
